С развитием технологии GPS возникла потребность в создании специальных электронных карт. В навигации используются карты двух видов: векторные и растровые электронные карты.
Векторные изображения - это объекты, определяемые математическими уравнениями, или векторами, которые содержат информацию о размере, форме, цвете, границе и местоположении. Это эффективный способ обращения с топографическим материалом, в результате которого получаются файлы относительно небольших размеров даже при работе с подробными картами. Изображение можно приближать или удалять без потери качества. Однако всегда существует предел увеличения, после которого на экране перестанут появляться новые объекты. Дальнейшее увеличение приведет лишь к росту физических размеров самого изображения, но не степени его проработки.
Векторные карты могут быть загружены в память GPS-приемника, а также использованы в связке компьютер + навигатор.
Карты, загружаемые в приемники Garmin, имеют специальный "гарминовский" векторный формат. Как правило, хорошие карты защищены разработчиком. Карта "привязывается" к внутреннему номеру прибора (Unit ID) и не может быть загружена в GPS-навигатор с другим внутренним номером.
Растровое изображение строится по иному принципу. В конечном счете любое изображение растровой карты - это конечный набор разноцветных точек (пикселов), из которых и складывается картинка. В этом смысле изображение "монолитно" и не состоит из отдельных элементов, как это бывает в векторных картах.
Растровые карты работают только на персональном или карманном компьютере, к которому подключен GPS.
После сканирования и перед использованием в связке с GPS карту необходимо "привязать" к координатной сетке (то есть назначить отдельным точкам карты координаты - широту и долготу). Пока это не сделано, карта всего лишь картинка.
Привязка карты к координатной сетке осуществляется с помощью таких программ, как Ozi Explorer (для компьютеров, работающих под управлением Windows) или PathAway (для компьютеров, работающих под Palm). Как только карта "привязана", приемник может транслировать на нее свои координаты, а вы - видеть свое местоположение на этой карте.
В навигации чаще всего используются именно векторные карты, поскольку они обладают несколькими существенными преимуществами по сравнению с растровыми:
- автоматическая прокладка маршрутов;
- автоматический поиск объектов по адресу, типу, расстоянию от определенного пользователем места;
- возможность автоматически сигнализировать о приближении к определенным объектам или опасным местам;
- функция изменения ориентации карты исходя из текущих пожеланий пользователя;
- автоматическое измерение расстояний;
- легкость в редактировании картографического материала;
- переменный масштаб.
Загрузка векторных карт в память GPS-навигатора осуществляется с персонального компьютера через USB-или СОМ-соединение. Для этих целей, например, у приемников компании Garmin существует программа Map Source, а у приемников Magellan - Map Send.