В последнее время в связи с обострившимися экологическими проблемами и осознанной необходимостью энергосбережения, во всём мире все больше внимания уделяется использованию возобновляемой энергии, например солнечной энергии, для получения тепла. Значительные возможности энергообеспечения зданий открываются благодаря внедрению солнечных коллекторов для систем горячего водоснабжения и отопления. С помощью солнечных коллекторов можно получать энергию без вредной нагрузки на окружающую среду. Правильно рассчитанная гелиосистема может покрыть до 50 - 60% энергетических затрат расходуемых обычно на горячее водоснабжение. Учитывая то, что в последние годы большое внимание отводится энергосберегающим технологиям в строительстве, комбинированные системы с солнечными установками находят все более широкое применение как для ГВС, так и для отопительных систем. Каждые две недели Солнце отдает Земле такое количество энергии, которое потребляют все жители нашей планеты в течение всего года. По уровню интенсивности солнечного излучения на территории Украины необходимо выделить четыре зоны, показанные ниже.
В первой и второй зонах находятся все южные области Украины; больше половины территории страны находится в третьей зоне, четвертая зона наименее благоприятна для использования солнечной энергии. Наибольшая величина поступления солнечного облучения составляет в первой зоне 11=1350кВт-час/км2 в год, а наименьшая - в четвертой зоне 14=1000кВт-час/км2 в год. Во второй и третьей зонах эти величины составляют, соответственно, 12=1250кВт-час/км2 и 13=1150кВт-час/км2 в год. В целом территория Украины относится к зоне средней интенсивности солнечной радиации. В реальных условиях величина плотности прямой и диффузной, солнечной радиации зависит от широты местности, прозрачности атмосферы, характеристик земной поверхности, а также от времени суток и времени года. По этой причине величина годового прихода солнечной радиации на 1 м2 земной поверхности существенно варьируется для разных регионов Украины и имеет статистический характер распределения. Однако вполне очевидной определяющей тенденцией при этом является увеличение плотности солнечной радиации и количества солнечных дней в направлении с Севера на Юг с соответствующим ростом годового прихода солнечной радиации на 1 м2 земной поверхности. На рисунке ниже показаны величины энергии солнечной радиации, доходящих до Земли в течение года на 1 м2 горизонтальной поверхности в регионах, представленных шестью украинскими городами. Нетрудно убедиться, что за шесть месяцев теплого периода на поверхность Земли падает большая доля годового количества солнечной энергии.
Основными среди теплозатрат на коммунально-бытовые нужды в зданиях в холодный период года (отопление, вентиляция, горячее водоснабжение) являются затраты на отопление. Это объясняется условиями эксплуатации зданий в холодное время года, когда теплопотери через ограждающие конструкции зданий значительно превышают внутренние тепловыделения. Поэтому для поддержания необходимой температуры внутреннего воздуха, здания необходимо оборудовать отопительными установками. Для создания и поддержания теплового комфорта в помещениях зданий, в холодный период года, требуются технически совершенные и надежные отопительные установки. Состояние воздушной среды в помещениях в холодное время года определяется действием не только отопления, но и вентиляции. Отопление и вентиляция предназначены для поддержания в помещениях помимо необходимой температуры определенной влажности, подвижности, давления, газового состава и чистоты воздуха. Во многих производственных и гражданских здания отопление и вентиляция необходимы, они совместно создают требуемые санитарно-гигиенические условия, что способствует снижению числа заболеваний людей, улучшению их самочувствия, повышению производительности труда и качества продукции.
Для создания наиболее благоприятных условий труда и быта людей разрабатываются и внедряются технические совершенные, эффективные отопительные установки, действие которых обеспечивается путем придания установкам надежности в эксплуатации, автоматического поддержания необходимой температуры теплоносителя. Разрабатываются отопительные установки, основанные не на сжигании традиционных видов органического топлива, а на использовании возобновляемых теплоисточников (например тепловые насосы).